Calder: Francois Premier - Hauser & Wirth

Dates

19 octobre – 19 décembre

Location

En 1953, Calder revient s’installer en France pour la première fois depuis vingt ans : d’abord dans la campagne aixoise, puis dans le village de Saché, en Indre-et-Loire. La créativité de l’artiste s’épanouit dans les vastes paysages provençaux, puis entre les murs d’une modeste maison en pierre du XVIIe siècle, isolée, baptisée « François Premier », à Saché. L’année suivante, à Paris, la galerie Cahiers d’Art expose les encres et les gouaches réalisées à Aix, tandis que la galerie Maeght présente « Aix. Saché. Roxbury. 1953-54 ». Ces deux expositions marquent le retour triomphal de Calder en France.

Plus de soixante-dix ans plus tard, fruit d’une heureuse coïncidence, l’exposition « Calder : François Premier » investit les espaces de Hauser & Wirth Paris — un hôtel particulier situé, comme il se doit, rue François 1er. C’est le premier projet d’envergure consacré à cette période foisonnante d’après-guerre dans la vie et l’oeuvre de l’une des figures majeures de l’art du XXe siècle.

L’exposition offre à de nouvelles générations l’occasion de découvrir deux oeuvres extraordinaires : « Les Granettes » (1953), grand mobile sur pied présenté pour la première fois depuis soixante-douze ans, et « The Putney Mobile » (1954), qui fait ses débuts européens sept décennies après sa création. Ces chefs-d’oeuvre sculpturaux sont accompagnés d’un important ensemble d’encres, de gouaches et d’autres travaux réalisés au cours des années charnières de 1953 et 1954.

Ensemble, ces oeuvres illustrent la fusion d’une énergie imaginative débordante et d’une inventivité technique qui caractérise la carrière de l’un des artistes les plus influents de l’histoire, dont l’oeuvre reste éternellement contemporaine.

À propos de l’exposition
Au printemps 1953, Calder et son épouse Louisa reviennent en France après vingt ans d’absence, à l’invitation du peintre André Masson et de son épouse Rose, qui vivaient dans leur voisinage, dans le Connecticut, pendant la Seconde Guerre mondiale et venaient de s’installer près d’Aix-en-Provence. Les Calder louent une maison, le Mas des Roches, au hameau des Granettes, une demeure dépourvue d’eau courante et d’électricité. C’est à cette époque que le couple fait l’acquisition de la propriété « François Premier » dans la commune de Saché, confirmant leur désir de vivre et de travailler en France, devenue leur seconde patrie.

Aux Granettes, Calder entreprend, dans une forge voisine, la réalisation d’une série de grands mobiles sur pied destinés à l’extérieur. Renonçant à sa manière de faire habituelle, qui consistait à travailler à partir d’une maquette, il dessine les formes à la craie directement sur des plaques d’acier, avant de découper et de souder les éléments selon une méthode peu conventionnelle. La démarche est risquée : la moindre erreur coûte cher, en matériaux comme en temps. De ce processus naît « Les Granettes » (1953), mobile monumental sur pied devenu par la suite une présence familière dans la cour privée de « François Premier ». Audacieuse et gracieuse, avec ses polygones suspendus rouges, blancs et noirs, cette sculpture d’extérieur occupe une place centrale au rez-de-chaussée de l’exposition, où elle est présentée au public pour la première fois depuis ses débuts parisiens en 1954. Suspendu au-dessus, « The Putney Mobile » (1954), avec ses fils délicatement entrelacés et ses formes blanches, flotte dans un échange animé avec « Les Granettes ». Les deux oeuvres témoignent de la maîtrise exceptionnelle avec laquelle Calder joue de l’esthétique et de la physique, de l’équilibre et du déséquilibre, de l’immobilité et du mouvement.

Installé dans le garage du Mas des Roches, Calder se consacre alors à des encres et à des gouaches qui font écho au mouvement de ses sculptures : il y reprend les formes et les lignes de ses oeuvres tridimensionnelles en métal tout en élaborant un langage propre, à la fois libre et énigmatique. Le premier étage de l’exposition est consacré à cet ensemble remarquable. Saisissantes et variées, ces peintures vont de compositions aux teintes riches, obtenues en diluant généreusement l’encre dans l’eau – comme « The Black Star » (1953) –, à des paysages abstraits comme « Sans titre » (1953), en passant par une série de figures monochromes hachurées telles que « Portrait de famille » (1953). « Je ne faisais presque que des gouaches, je m’y consacrais entièrement », écrit Calder à propos de cette période. « J’avais le sentiment d’inventer quelque chose de nouveau. »

À propos de l’artiste

Alexander Calder

Alexander Calder was born in 1898, the second child of artist parents—his father was a sculptor and his mother a painter. In his mid-twenties, Calder moved to New York City, where he studied at the Art Students League and worked at the ‘National Police Gazette,’ illustrating sporting events and the Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Shortly after his move to Paris in 1926, Calder created his ‘Cirque Calder’ (1926–31), a complex and unique body of art. It wasn’t long before his performances of the ‘Cirque’ captured the attention of the Parisian avant-garde.

In 1931, a significant turning point in Calder’s artistic career occurred when he created his first kinetic nonobjective sculpture and gave form to an entirely new type of art. Some of the earliest of these objects moved by motors and were dubbed ‘mobiles’ by Marcel Duchamp—in French, mobile refers to both ‘motion’ and ‘motive.’ Calder soon abandoned the mechanical aspects of these works and developed suspended mobiles that would undulate on their own with the air's currents. In response to Duchamp, Jean Arp named Calder's stationary objects ‘stabiles’ as a means of differentiating them.

Calder returned to live in the United States with his wife, Louisa, in 1933, purchasing a dilapidated farmhouse in the rural town of Roxbury, Connecticut. It was there that he made his first sculptures for the outdoors, installing large-scale standing mobiles among the rolling hills of his property. In 1943, James Johnson Sweeney and Duchamp organized a major retrospective exhibition at the Museum of Modern Art, New York, which catapulted Calder to the forefront of the New York art world and cemented his status as one of the premier American contemporary artists.

In 1953, Calder and Louisa moved back to France, ultimately settling in the small town of Saché in the Indre-et-Loire. Calder shifted his focus to large-scale commissioned works, which would dominate his practice in the last decades of his life. These included such works as ‘Spirale’ (1958) for the UNESCO headquarters in Paris and ‘Flamingo’ (1973) for Chicago’s Federal Center Plaza. Calder died at the age of seventy-eight in 1976, a few weeks after his major retrospective, ‘Calder’s Universe,’ opened at the Whitney Museum of American Art, New York.

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